サケのすべて
遡河性種であるサケは淡水の川や小川で生まれ、成長・成熟のために外洋に移動し、産卵と繁殖のために生まれ故郷の淡水の生息地に戻ってくる。
このサイクルはサケ自身の個体群動態を形成するだけでなく多様な生態系に生息する他の多くの種にも影響を与える。サケを食料源とするクマやワシ、人間などの捕食者から、サケの死骸から栄養分を分解し陸上生態系や淡水生態系の栄養循環に貢献するスカベンジャーや分解者まで、サケは多様な生態系に生息する多くの生物種に影響を与えている。
物理的に、スピードと持久力を追求した流線型の魚雷型の体、種や生活段階によって銀色からピンク、赤までさまざまな色に輝くうろこ、急流である川でも広大な海でもバランスをとりながら進むヒレ、そしておそらく最も特筆すべきは淡水から海水への往復を可能にする驚異的な生理的適応力である。
鋭い嗅覚と地磁気的な方向感覚に導かれ産卵のために生まれ故郷に戻るホーミング能力、産卵期にオスが劇的な肉体的変化を遂げること（カイプと呼ばれる鉤状の顎やこぶを発達させる種もいる)、比較的短い寿命などが特徴的だ。
一生を淡水または海洋環境で過ごす多くの魚とは異なり、サケは何千キロもの距離を移動し生息地も大きく異なる。一度だけ産卵して死んでしまう半回復性の生活戦略は、一生を通じて何度も産卵する他の多くの魚の反復性とは対照的である。
メスが尾で丹念に切り開く砂利の巣やレッドッズに産卵するという特殊な方法は、他の多くの魚種には見られない産卵行動であり、その存在と毎年の産卵回遊が複数の栄養レベルに連鎖的な影響を与えるという生態系の要となる種としての役割は、他の多くの魚とは一線を画している。
サケの生態学的重要性、生活史、そしてサケの生存に迫る脅威は水生生物学、遺伝学、保全科学の進歩によって徐々に明らかになり、一般市民の意識の高まりや関与と相まって世界中のサケ個体群を保護し回復させるための数多くの取り組みにつながっている。
その驚異的な回復力（捕食者に飲み込まれ吐き戻されても生き延びる個体もいることが知られている）、セバゴイサーモンとして知られるアトランティックサーモンのように淡水域でライフサイクルを終えるヤマメの個体群の存在、ジャックサーモンと呼ばれるサケの出現（雄は成熟し海洋でわずか数ヵ月後に産卵のために戻ってくるが典型的な数年間の海洋生活を送ることはない）など、サケの生態系のすべてが明らかになる。
鮮やかな色彩と驚くべきライフサイクルで有名なサケは溯河性である。つまりサケは淡水域で生まれ海へと移動し繁殖のために淡水域に戻ってくる。
産卵のために川を遡上する際の驚異的な跳躍で知られるサケは、滝やその他の障害物を乗り越えるために2メートルもの高さまでジャンプすることができる。
彼らの移動と産卵のプロセスは動物界で最もエネルギーを消費するもののひとつであり、産卵のために淡水域に入ったサケは食事をとらず蓄えた脂肪だけに頼る。オスがキップと呼ばれる鉤状の顎を発達させるなど、彼らが受ける身体的変化はこのプロセスの生物学的厳しさを物語っている。
メスは尾で砂利の中に巣を掘りそこに卵を産み付ける。受精後、親は死ぬまで巣を守り腐敗した体は水と陸の両方に重要な栄養分を供給する。
濃厚で風味豊かな身から、クマ、ワシ、シャチなど多様な野生生物の主要な食料源であり、産卵のためにサケがやってくると、これらの捕食者の行動や分布に大きな影響を与える。
養殖業として知られるサケの養殖は特にノルウェー、チリ、カナダでは主要産業であり世界のサケ供給のかなりの部分を担っているが、この養殖は汚染、野生個体群への病気感染、養殖サケの野生への流出など環境問題への懸念も引き起こしている。
特に太平洋岸北西部では、サケは伝統的な自給自足経済、文化的慣習、精神的信仰の中心的存在であり、サケの生息地の保護は先住民の権利や土地のスチュワードシップと深く関わっていることが多い。
サケはオメガ3脂肪酸、良質なタンパク質、各種ビタミンやミネラルを豊富に含み、その栄養価の高さと魅力的な味わいから、サケを食べることによる健康への恩恵は広く知られている。
唐突だがなんだか癖になるこのサーモンの歌も貼っておきたい。
サケはなぜ海水と淡水の両方で生きられるのか？
サケは遡河性魚類であり、ライフサイクルの異なる段階において淡水と海水の両方で生活することができる。この驚くべき能力には浸透圧調節として知られるいくつかの生理的変化が関係している。
スモルト化：サケの稚魚（スモルト）が淡水から海水へ移行する準備をする際、その体はスモルト化と呼ばれるプロセスを経る。この時期サケの稚魚は塩分と水分のバランスを調整する能力を発達させる。変化としては、エラや腎臓の機能が変化し海水から吸収した余分な塩分を排泄できるようになる。
エラ構造の変化：淡水域では、サケは塩分を吸収し大量の希薄な尿を排泄して水分と塩分のバランスを調整する。海水ではその逆で、海水を飲みエラが水分を保持しながら余分な塩分を積極的に排泄する。
ホルモンの変化：コルチゾールや甲状腺ホルモンなどのホルモンはスモルト化を開始させる役割を果たし、プロラクチンというホルモンのレベルの変化は海水と淡水の浸透圧調節の切り替えを管理するのに役立つ。
産卵の逆プロセス：成魚になったサケが産卵のために淡水域に戻ると、サケの体は淡水環境に再適応し驚くべき体温調節の柔軟性を発揮する。産卵後、ほとんどのサケの仲間は死んでしまうが、中には生き延びて海に戻りこのサイクルを繰り返すものもいる。
サケはクマの好物？
クマは鮭を食べることが知られている。好物かと言われればそうだろう。しかし人間のご飯やパンのような主食ではない。
実際には彼らの食生活で鮭の割合は少ない。熊の主食は木の実や果物である。昆虫なども食べる。あれだけ図体は大きいが基本的には小鳥のような食生活なのだ。
例えばアメリカのグリズリーやアジアのヒグマは秋になると鮭が川を遡上する時期に多くの鮭を捕まえる。川で手を伸ばせばサケが獲れまくる大漁のシーズンだ。それでも全体の栄養に占めるサケの割合は1割もいかないといわれている。
人間の感覚で言えばご飯やハンバーグどころか、サーモンの存在は漬物に等しいのかもしれない。
このような生理学的変化を遂げることができるため、豊かな海洋の餌場を利用して大きく成長した後、子孫を残すために捕食者の少ない生まれ故郷の淡水河川に戻ることができる。このライフサイクル戦略は進化的に有利であり、サケの個体群が太平洋と大西洋の多様な環境で繁栄することを可能にしている。
鮭の違い比較
こちらたまに見聞きするだけだと永遠にごちゃごちゃする色々な鮭の種類と、マスなどの鮭科の魚の違いの一覧まとめを作ってみた。以前個人的に作ったものなのだが何かの参考にどうぞ。
| 鮭の種類 | 平均的な大きさ | 平均的な重さ | 産地 | 脂身の多さ | 特徴 |
|---|---|---|---|---|---|
| 白鮭（秋鮭） | 約60-80cm | 約3-5kg | 日本、アラスカ、カナダ | 中程度 | 食卓で一般的に見られる鮭。 身は淡いオレンジ色。味はあっさりしている。 |
| 銀鮭 | 約70-90cm | 約4-6kg | 主にチリ ノルウェー、アラスカも | 高い | 脂がのっており、身は濃いオレンジ色。焼き魚や刺身に適している。 |
| 紅鮭（ベニザケ） | 約50-70cm | 約2-4kg | アラスカ、カナダ、ロシア | 高い | 鮮やかな赤色の身が特徴で、濃厚な味わい。高級食材として人気。 |
| 時鮭（トキシラズ） | 約70-90cm | 約4-8kg | 日本（特に北海道） | 中程度 | 旬は夏で、脂がのった身が特徴。刺身や寿司に最適。 |
| 鮭児（ケイジ） | 約50-70cm | 約1-2kg | 日本（特に北海道） | 非常に高い | こちらは種類というか幼魚である。非常に脂がのっており、希少価値が高い。 |
| カラフトマス（アオマスやセッパリマスとも） | 約60-80cm | 約3-5kg | ロシア、アラスカ、日本（特に北海道) | 中程度 | 身は淡いオレンジ色で、あっさりした味わい。焼き魚や煮物に適している。 オスは背中が突起状(セッパリ)になる。 |
| キングサーモン（マスノスケ） | 約80-100cm | 約10-15kg | アラスカ、カナダ、日本（特に北海道） | 非常に高い | 鮭の中で最大の種類で、身は厚く、脂が豊富。ステーキやスモークに最適。 ちなみにマスノスケのスケは昔の武士の階級から来ている。まさにキングサーモンのキングのようなものである。 |
