アフリカの熱帯雨林に生息するマンドリルはその鮮やかな顔の色彩と特異な社会構造で知られる霊長類です。
青、赤、ピンク、紫といった色彩のパレットを持つオスの顔は動物界でも最も印象的な外見の一つとなっています。
高度な社会性や独自の生態、そして現在直面している保全の問題まで、この魅力的な霊長類について詳しく見ていきましょう。
マンドリルの特徴と外見
鮮やかな色彩と性的二形性
マンドリルの最も特徴的な点はオスの顔や尻の鮮やかな色彩です。
青と赤を基調としたその顔はまるで芸術家が丹念に彩色したかのようです。この色彩は単なる装飾ではなく、社会的地位や健康状態を表すサインとしての役割を持っています。
色が鮮やかなオスほど testosterone（テストステロン、男性ホルモン）のレベルが高く、通常は群れ内で優位な立場にあります。
特に繁殖期には「肥えたオス」の現象が見られホルモンの影響でさらに色彩が鮮明になり、体も大きくなります。このような変化はメスを惹きつけライバルのオスを威嚇するための重要な手段です。
オスとメスの間にはかなりの体格差があり、オスの体重はメスの2～3倍にもなることがあります。
ちなみにこちらがメスのマンドリル。割と普通のお猿さんサイズである。
オスは平均して30～35kg、大きな個体は50kgを超えることもありますが、メスは一般的に12～15kgほどです。オスには特徴的な長い犬歯がありこれは闘争やディスプレイに使われます。
こうした性的二形性は性内淘汰の結果であり、オス同士の競争が強いほどオスとメスの差異が大きくなる傾向にあります。マンドリルのオスがこれほど大きく派手な外見を持つのはメスをめぐる激しい競争があることの証拠といえるでしょう。
こちらがオスのマンドリル。でかい。
体の特徴と地上性
マンドリルは樹上ではなく主に地上で暮らす霊長類です。
多くの人は霊長類といえば木の上で生活するイメージを持っていますが、マンドリルは時間の大半を地面で過ごすのです。
彼らの体は地上での生活に適応していて、頑丈な四肢と筋肉質な体つきがその特徴といえるでしょう。特にオスの前腕は非常に発達していてこれは地面を掘って食物を探したり枝を折って道を切り開いたりするのに役立つものです。
彼らの手は非常に器用で、小さな昆虫や種子をつまんだり皮をむいたりすることができます。親指が他の指と対向する「把握性」を持ち、これによって道具を使用する潜在能力も備えています。
夜間は安全のために木に登って眠ることが多く、捕食者から身を守る手段としています。熱帯雨林の下層部を移動する際は時折低い枝を利用することもありますが、基本的には地上での移動を好みます。
マンドリルの生態と行動
食性と採餌行動
マンドリルは雑食性で多様な食物を摂取します。その強靭な体と器用な手を使って様々な種類の食物を獲得することができます。
彼らの食事の大部分は果実が占めていて、熱帯雨林には一年を通じて様々な木の実が実っています。また種子、葉、茎、根などの植物質も積極的に食べます。地面を掘り起こして根や球根を探すこともあり、その痕跡は「マンドリルの畑」と呼ばれることもあります。
植物性食品だけでなく、昆虫やその他の無脊椎動物も重要なタンパク源となっています。白蟻やアリの巣を破壊して中の虫を食べることを好みます。時には小型の脊椎動物、カエルやトカゲ、鳥の卵なども捕食します。
彼らの頑丈な顎と歯は堅い種子や殻を割るのに適していて、他の霊長類が手を出せないような食物資源も利用できるのが強みです。乾季など食物が少ない時期でもこの適応力によって生き延びることができます。
マンドリルはどのくらいの量を食べるの？
マンドリルは体重に応じて一日に体重の約5～10%の食物を消費します。
大きなオスなら約2～3kg、メスでは約1kgの食物を一日で食べることになります。彼らは日中の大半を食物探しに費やしていて、特に朝と夕方に活発に採餌活動をします。
マンドリルは水をどうやって得ているの？
雨の多い熱帯雨林に住むマンドリルは葉についた露や小さな水たまりから水分を摂取します。
また多くの果実には豊富な水分が含まれていて、これも重要な水分源となっています。乾季には木の空洞に溜まった水を探すこともあります。
マンドリルは肉食動物ではないの？
基本的には雑食性ですが肉食性の一面も持っています。小型の脊椎動物を捕らえて食べることもありますが、これは彼らの食事全体からすると少量です。主食は果実や植物性の食物で、動物性タンパク質は主に昆虫から得ています。大型の肉食獣のような狩猟行動は見られません。
コミュニケーションと社会行動
マンドリルは高度に社会的な動物で複雑なコミュニケーション方法を持っています。彼らは声、表情、体の動きなど様々な手段を用いて情報を伝達します。
特徴的なのは「フリームニング」と呼ばれる行動です。これは長い犬歯をむき出しにする表情で、文脈によって異なる意味を持ちます。
上位の個体に対して行う場合は服従のサインとなりますが、威嚇として用いられることもあるといわれています。以前からの個人的な感想なのですが、これは本当に解明されているのかなとも思っている点です。解釈の幅が難しすぎる。。
さてそして、声によるコミュニケーションも豊富で、警戒音、親和的な鳴き声、攻撃的な叫び、雄たけびなど様々な発声を使い分けます。これらの声は森の中でも遠くまで届き、群れのメンバー同士の連絡に役立っています。
体臭も重要なコミュニケーション手段です。オスは胸部に特殊な臭腺を持ち、独特の強い匂いを出します。この臭いは縄張りの印や個体識別に使われると考えられているようです。
マンドリルは相互グルーミング（毛づくろい）を通じて社会的絆を強化します。これは単に体を清潔に保つだけでなく、群れの結束を高める重要な社会行動です。高ランクの個体ほど多くのグルーミングを受ける傾向があります。
研究によればマンドリルは個体識別能力に優れていて、血縁関係を認識することもできるといわれています。これは複雑な社会生活を送る上で重要な能力です。
繁殖と子育て
マンドリルの繁殖期は主に雨季（7月～10月頃）に集中しています。メスは約30日間の排卵周期を持ち、発情期には性皮と呼ばれる部位が赤く腫れてオスに繁殖可能なことを知らせます。
メスは排卵期に複数のオスと交尾することがあります。これはポリアンドリー（一妻多夫制）と呼ばれる現象で、子孫の遺伝的多様性を高める戦略と考えられています。ただし通常は群れ内の最も優位なオス（アルファオス）が繁殖の大部分を担います。
妊娠期間は約180日、つまり半年ほどです。通常1頭の赤ちゃんを出産し、双子はごく稀です。新生児は黒い毛で覆われていて母親の腹部にしがみついて移動します。生後数か月は母乳だけで育ちますが、徐々に固形物も食べるようになります。
子育ては主に母親側により行われ群れの他のメスも子守りをすることがあります。これは「アロマザリング」と呼ばれ、血縁関係のある個体の間でよく見られる行動です。
ちなみに幼いマンドリルは非常に好奇心旺盛で、遊びを通して重要な社会的スキルや生存技術を学びます。
オスは3～4歳で性的に成熟しますが、体格や色彩が完全に発達するのは8～10歳頃です。メスはより早く、約3歳で初めての出産が可能になります。マンドリルの寿命は野生下で約20年、飼育下ではもっと長く、30年近く生きた例もあります。
マンドリルの社会構造
大群とその組織
マンドリルの社会構造は霊長類の中でも特に興味深いものです。
彼らは大規模な集団を形成し、その規模はかなりの幅があるのですが、15頭から時にはなんと800頭以上に達することもあります。これは陸生霊長類の中で最大の社会集団とされています。
一匹でもインパクトがあるマンドリルだというのに、この数のマンドリルに野生で遭遇したとこを想像してみると、言葉はあれですが、ぶったまげそうですよね。。
そしてこうした大群は実は派手なオスではなくメス優位の社会です。血縁関係にあるメスとその子孫が安定的な核を形成します。複数の家族グループがより大きな単位を構成し、それらが集まって大群となるのです。
オスの社会的位置はより複雑です。若いオスは成熟すると母親の群れを離れ、単独で生活するか他のオスと緩やかな集団を形成します。成熟したオスは通常、繁殖期には大群に接近しますが、それ以外の時期は周辺部にとどまる傾向があります。
群れ内には明確な階層構造があり、特にオス間の順位は激しい競争によって決まります。最も強く健康なオスがアルファの地位を獲得し、優先的な繁殖権を得ます。オスの順位は色彩の鮮やかさにも反映され、より高い地位にあるオスほど顔の色が鮮明になります。
大群の形成には捕食者からの防衛や効率的な採餌といった利点がありますが、これほど大きな集団の維持には高度な社会的能力が必要です。マンドリルがこうした複雑な社会を形成できるのは彼らの認知能力の高さを示していると言えるでしょう。
メス中心の社会と血縁関係
マンドリルの社会はメスを中心に組織されています。血縁関係にあるメスが群れの中核を形成し、母系制の強い社会構造を持っています。
女系家族を基本単位として、複数の世代にわたる女性親族（母、娘、姉妹、いとこなど）が緊密なグループを形成します。これらの家族は強い絆で結ばれ、相互グルーミングや食物の共有、子育ての協力などを通じて関係を維持します。
メス同士にも階層構造はありますが、オス間ほど厳格ではない傾向があります。高ランクのメスの娘は通常、母親と同様の地位を継承します。優位なメスとその子孫は食物へのアクセスや安全な休息場所など、様々な面で優遇されます。
メスは生涯にわたって生まれた群れにとどまることが多いのですが、まれに他の群れに移籍することもあります。これは近親交配を避けるための機構と考えられています。
このようなメス中心の社会構造はマンドリル以外にもヒヒやマカクなど他の旧世界ザルにも見られますが、マンドリルの場合は特に結束が強いのが特徴です。血縁認識能力の高さがこの社会システムの維持に重要な役割を果たしています。
マンドリルの知能と認知能力
道具使用と問題解決能力
マンドリルは長い間、道具を使う能力を持たないと考えられてきましたが、近年の研究や飼育下での観察により、一定の状況下では道具を使用する能力を持つことが明らかになってきました。
飼育下のマンドリルは棒を使って手の届かない場所の食物を引き寄せたり、石を使って堅い殻を割ったりする行動が観察されています。これらは単純な道具使用ですが、彼らの問題解決能力の高さを示しています。
野生下での道具使用はまだ確実に記録されていませんが、これは観察の難しさによるものかもしれません。密生した森林環境でマンドリルを長時間観察することは非常に困難で、彼らの行動の多くは依然として謎に包まれています。
マンドリルの脳は体に比して大きく、特に社会的認知に関わる部分が発達しています。彼らは複雑な問題に対処する能力を持ち、環境変化への適応力も優れています。記憶力も良好で、食物の場所や季節的な変化を覚えておく能力があります。
実験室での研究ではマンドリルが鏡自己認識テストをパスしたという報告もあり、これは自己意識の存在を示唆しています。ただしこの能力については研究者間で見解が分かれており、さらなる研究が必要です。
社会的知能と学習
マンドリルの最も発達した能力は社会的知能でしょう。数百頭もの集団を維持するためには個体識別や社会的関係の理解、適切なコミュニケーションなど高度な認知能力が必要だからです。
彼らは他個体の社会的地位や血縁関係を認識する能力に優れていて、これに基づいて自分の行動を調整することができます。優位な個体に対する特別な敬意を示したり、血縁者に対してより協力的になったりします。
学習能力も高く、特に社会的学習（他個体の行動を観察して学ぶこと）が発達しています。若いマンドリルは大人の行動を観察することで、食物の見分け方や処理の仕方、社会的ルールなどを学びます。
感情の理解能力も備えているようで、他個体の表情や体の動きから感情状態を読み取り、それに適切に反応することができます。これは社会生活を送る上で非常に重要なスキルです。
飼育下では人間の言語の一部を理解することも学習でき、一部の個体は簡単なコマンドに反応することができます。ただし言語能力はあくまで限定的で、チンパンジーやゴリラほど発達はしていません。
さいごに マンドリルの保全問題
生息地の喪失
動物園などでもマンドリルを見る機会はあまりないかと思いますが、実際、国際自然保護連合（IUCN）のレッドリストで「絶滅危惧種」に分類されています。
その数は過去数十年で著しく減少しており早急な保全対策が必要とされています。
最大の脅威は生息地の喪失です。マンドリルが住む中央アフリカの熱帯雨林は商業伐採、農地への転換、鉱業開発、インフラ整備などによって急速に減少しています。森林の分断化も進んでおり、これによって群れの移動が制限され、遺伝的多様性の低下を招いています。
もう一つの深刻な脅威は狩猟です。マンドリルは「ブッシュミート」（野生動物の肉）として狩猟の対象となっていて特に体の大きなオスが狙われているようなのです。なんとなく想像できるかと思いますが、彼らの鮮やかな色彩が狩人に発見されやすいことは数の減少に拍車をかけています。
マンドリルの繁殖率は比較的低くメスは2～3年に一度しか出産しません。また成熟までに時間がかかるため、一度個体数が減少すると回復には長い時間を要します。これが保全の緊急性をさらに高めています。
カメルーン、赤道ギニア、ガボンなどの生息国では、いくつかの保護区が設立されていますが、効果的な保全には法律の強化、密猟の取り締まり、地域社会の参加など、より包括的なアプローチが必要です。
ちなみにこちらがカメルーンの位置。ナイジェリアの隣です。また、カメルーンの南西が赤道ギニア、南がガボンです。文字で書くとあれですが、地図で見ると一目瞭然かと思います。
研究と保全
マンドリルは熱帯雨林の密林に住み観察が非常に困難なため、長い間、野生下での研究が遅れていました。しかし近年では技術の助けを借りて研究が進み、彼らの生態や行動についての理解が深まりつつあります。
GPS首輪を使った追跡調査や、自動カメラトラップ（動物が通りかかると自動的に写真を撮影する装置）の設置などの新しい手法により、マンドリルの移動パターンや生息地利用の詳細が明らかになってきました。遺伝子分析技術の進歩は群れの構造や繁殖パターンの解明にも貢献しています。
ガボンのロペ国立公園やカメルーンのクンバ・ワイルドライフ・センターなどでは長期的なマンドリル研究プロジェクトが実施されています。こうした研究は保全策の立案に不可欠な科学的基盤を提供しています。
保全活動としては保護区の設立と管理、森林回廊の維持、地域社会との協働などが進められています。また環境教育プログラムを通じて、地元の人々にマンドリルの生態学的重要性や保全の必要性への理解を促す取り組みも行われています。
世界中の動物園でも繁殖プログラムが実施されていて、遺伝的多様性を維持しつつ安定した飼育個体群を確立する努力が続けられています。
将来的にはそうした個体が野生復帰プログラムに貢献する可能性もあることでしょう。
